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2002 : Un bébé baleine bleue semble chercher refuge dans les eaux de la baie du Prony...

Que fait cette baleine dans nos eaux?
Chaque année à cette saison, une population de baleine bleue vient se nourrir dans les eaux de la côte sud-est de l'Australie. On sait que ces animaux passent l'hiver dans les eaux tropicales du Pacifique sud-ouest, mais on ne sait pas où exactement.
Peter Gill qui étudie cette population depuis plusieurs années va entreprendre, en avril prochain, une campagne de marquage afin d'en savoir plus sur les migrations de ces géants des mers. En attendant Peter va comparer les photos de la baie de Prony avec le catalogue des baleines bleues sur lesquelles il travaille afin de savoir si l'animal observé depuis quelques jours à Prony fréquente également la côte australienne.

Actuellement Peter, qui attend l'arrivée les baleines bleues en route pour le sud de l'australie, constate que la saison est en retard cette année à cause des conditions météo hivernales persistantes.
C'est peut être la raison pour laquelle une baleine bleue s'attarde actuellement dans les eaux calédoniennes ?
Il est également possible qu'elle est choisie la baie pour fuir les orques, ou pour mettre bas? Enfin, bien que sa maigreur apparente sur les photographies puisse être normale en cette fin de saison de reproduction il est également possible que cet animal soit malade et doive donc se reposer.
 
Plusieurs personnes ont pu approcher l'animal afin de réaliser des photos.
Calme, la baleine passe son temps à tourner en rond. 
Ce comportement observé sur les zones de nutrition, lorsqu'une baleine entoure un banc de krill pour en faire son festin, est assez déconcertant dans cette baie, peu profonde où le krill n'abonde pas.

La migration, un acte culturel
Revue à la baisse il semble que la taille de l'animal qui a passé plusieurs semaines dans les eaux du lagon soit plus proche de 14 à 15m que de 20m. Cette constation, ajoutée aux informations recueillies auprès des observateurs laissent à penser qu'il s'agirait d'un jeune ayant perdu sa mère. Les jeunes sont sevrés vers 8 mois lorsqu'ils atteignent une taille de 16-17 m.

En effet, des observateurs ont vu une baleine entrer par la passe de Boulari le 26 décembre dernier. Une grande baleine accompagnée par un jeune a été vue aux alentours de Rédika le 27 décembre et quelques heures plus tard un pilote d'hélicoptère assistait à une importante scène de chasse dans cette zone. Le 29 décembre, un plaisancier nous signalait une grande baleine évoluant à l'entrée du Canal Woodin. Présentant une faible activité, l'animal semblait tourner en rond.

Il y a fort à penser qu'une femelle baleine bleue, sans doute épuisée ou malade, aura cherché refuge dans les eaux du lagon calédonien accompagnée de son jeune. La femelle aura été tuée par un groupe de prédateurs laissant le jeune tout seul. Ceci expliquerait pourquoi ce jeune animal s'est réfugié dans la baie protégée du Prony. Inexpérimenté, cet animal n'a aucune chance de survie car il ne sait pas où aller. En effet la migration est un acte culturel "maternellement" dirigé. Après sa naissance sur les zones de reproduction, le baleineau reste avec sa mère qui l'allaite pendant environ 8 mois. Il la suit alors dans tous ses déplacements et c'est avec elle qu'il atteint pour la première fois les zones de nutrition. C'est ainsi que le jeune acquière la connaissance des routes de migration qu'il empruntera seul plus tard. Le jeune animal du lagon ne connaissant pas " le chemin" qu'il doit emprunter finira probablement ces jours dans le lagon calédonien.
Affaibli par un jeûne d'un mois, il perd peu à peu ses forces. C'est pourquoi depuis plusieurs  de grands requins prédateurs le suivent attendant qu'il soit trop faible pour se défendre. Le jeune attaqué depuis samedi 26, a fini par succomber à ses prédateurs dans la soirée de dimanche 27 janvier. A sa mort sa carcasse aura coulé. Contrairement aux baleines franches, les rorquals (bosse, bleu, commun) coulent après leur mort. C'est pourquoi les chasseurs les gonflent d'air afin d'éviter de voir disparaître leur proie. Lorsque la décomposition aura commencé, la carcasse gonflée par les gaz, flottera à nouveau et sera alors déplacée au gré des courants à moins qu'elle n'ai été totalement englouti par les requins.

Claire Garrigue
 
 
 

Fiche signalétique
Nom commun :
Nom scientifique :
Taille adulte :
Poids :
Taille du nouveau né : 
Coloration : 
 

Forme de la tête

Position et forme de la nageoire dorsale:
 
 

Souffle : 

Caractéristiques : 
 
 

Profil de plongée : 

 

 Baleine bleue, rorqual bleu
Balaenoptera musculus
24 à 27m
supérieur à 100 tonnes
7m
dos : bleue gris ardoise moucheté
ventre : jaunâtre pâle

en forme de U en vue aérienne

située très en arrière du corps, sa forme est arrondie, triangulaire ou légèrement en faucille. Les évents et la dorsale apparaissent rarement en même temps hors de l'eau.

vertical, il atteint 9m de haut

sort sa caudale hors de l'eau lorsqu'elle sonde, si la profondeur le permet.

Elle souffle toutes les 10 à 20 secondes pendant 2 à 6 minutes puis plonge pendant 5 à 20 minutes.
Protection et statut : Une des espèces de cétacés les plus menacées.
Classée en Annexe I de la CITES.
Ses populations ont été décimées par la chasse industrielle. A cette époque les quotas étaient définis en unité baleine bleue ; 1 UBB (Unité Baleine Bleue) était équivalent à 2,5 baleines à bosse.
Totalement protégée depuis 1965, ses stocks sont toujours très faibles. Il n'y en aurait pas plus de 9000 dans l'ensemble de l'hémisphère sud, dont la moitié de baleine bleue pygmée.

La vie des baleines bleues

 
Reproduction : La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 10 ans pour une taille de 22,5m chez les mâles et de 24m chez les femelles. 
La femelle donne naissance à un seul baleineau tous les deux à trois ans. Le temps de gestation est d'environ 12 mois.
Le jeune est sevré au bout de 8 mois lorsqu'il atteint 15m.
Déplacement : Les baleines se rencontrent solitaires ou par deux bien que de plus grands groupes puissent être observés sur les zones de nutrition. 
Elle peut atteindre la vitesse de 48 km/h.
Nutrition : Elle se nourrit principalement de krill dont elle consomme jusqu'à 8 tonnes par jour. 
Prédateur : Le prédateur principal de la baleine bleue est l'orque.

Quelques chiffres:

La plus grande baleine bleue mesurait 33,6m !
La plus lourde pesait 190 tonnes !
Le coeur à la taille d'une 2CV, l'aorte a un diamètre d'environ 40cm...
La baleine bleue engouffre jusqu'à 45 tonnes d'eau par bouchée avant de la recracher en n'en conservant que le krill.
 

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